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百度:能否借助AI在云计算领域守住BAT三强位置

作者: 大数据观察来源: 大数据观察时间:2017-07-22 13:55:320

负责百度云计算业务的张亚勤,曾经对中国云计算的发展进行过预判;他认为未来中国至少有三朵云,BAT 都能做成,而且每一家都不一样。张亚勤固然有其信心,然而相对于 BAT 中的另外两家来说,百度在云计算中算是一个后来者。

不过从目前的发展情况来看,百度未必没有机会在云计算领域守住 BAT 三强的位置。

百度云计算的产品化策略

张亚勤曾经说过,百度在做云服务时,思考的问题是“怎么样 AI 技术商业化”。于是从 2016 年到 2017 年,百度在两届云智峰会上都是不遗余力,把百度 AI 技术包装在云服务的外壳中,然后再通过各种各样的形式卖出去。

2016 年 11 月 30 日,百度举行了第一届云智峰会,百度总裁张亚勤在会上提出了 ABC 的概念,而 ABC 就是指人工智能(AI)、大数据(Big Data)和云计算(Cloud Computer)的结合。也就是说,百度在切入云服务市场之初,就将自家最为擅长的 AI 和大数据优势纳入其中。

不得不承认,ABC 这个概念似乎很有用。负责百度云业务的百度副总裁尹世明在一次采访中谈到,竞争对手开始谈论 ABC ,这说明这一概念已经具备一定的行业影响力;而其相关团队也受到了百度掌门人李彦宏的多次表扬。

不过更能说明这个概念的策略性的,是百度云计算的业务成绩。百度称,截止 2017 年 7 月,百度云客户数是去年同期的 11 倍、流量是去年同期的 8 倍,收入是去年同期的 4 倍。

在 ABC 的整体大框架下,百度云计算的技术概念形态也在不断升级。2016 年的云智峰会,百度云在已有的“天算”“天像”“天工”三个平台解决方案的基础之上,增加了全新的人工智能平台解决方案“天智”。到了 2017 年,上述四大平台解决方案已经不再被重点强调;取而代之的,是一个名为 ABC-STACK 的云服务框架。关于 ABC-STACK,请查看雷锋网(公众号:雷锋网)对本次峰会内容的相关报道。

如果说 2016 年的“天算”“天像”“天工”“天智”是百度云计算推出的四种工具的话,2017 年这些工具被封装成一个名为 ABC-STACK 的工具包。从功能上来说,这个工具包的功能自然是更加强大,综合性也更强了;但更重要的是,ABC-STACK 这个名字似乎散发着某种不明觉厉的气息。在雷锋网看来,这恰好是百度想要的。

然而,仅仅是看不见、摸不着的云端服务形态还不够,百度还打算用硬件的形式将其落地。

于是,在 ABC-Stack 的基础之上,百度又与浪潮公司合作推出 ABC 一体机。通过售卖 ABC 一体机,百度就可以卖服务器那样卖自家的(包含人工智能技术)的云服务了。从产品的角度,百度将基于云端的服务以硬件产品的形式呈现出来,不失为将 AI 能力产品化的一种可行方式,有助于增加自家产品的可接受度。

当然除了 ABC 一体机,百度在这一届峰会上还推出了 XPU;这是一个跟 TPU、NPU 相类似的名字,其意义都指向跟 AI 相关的处理器芯片架构。百度方面对 XPU 的介绍非常详尽,但真正重要的是,XPU 形成了另外一个更容易商业化的产品形态。

百度在这里的潜台词是:XPU 很厉害,有需要的企业买买买就对了。

人工智能技术的产品外壳

与阿里巴巴、腾讯等较早布局公有云计算的互联网巨头相比,百度云计算可以说是迟到了。关于这一点,百度总裁张亚勤也明白;所以,百度在进军云计算时,并没有像亚马逊、阿里等先行者那样,走从 IaaS 基础云服务开始出发的老路子,而是直接借用了百度在人工智能领域的优势。

但实际上,据雷锋网了解,在百度云的官网上,域名、虚拟主机、数据库、网站部署等比较基础的云服务相关业务并没有缺席。只是百度自己也明白,在市场格局已经基本上不存在什么变数的 IaaS 领域,自己已经没有什么机会;这些业务的存在,只是填平缺口、呐喊助威、聊胜于无罢了。

张亚勤在一次采访中说道:

我们经常讲一句话,要做自己擅长的事,ABC 就是我们的擅长,全部是 C(Cloud,即云服务)不是我们擅长的。很多公司可能量做的很大,买个 CDN,把 CDN 卖出去,流动一下,真正没有加太多能力。实际上,我们现在基本没有纯粹 C 的业务,而是靠数据分析,靠输出 AI 能力拿到的单子。

所以可以这么理解,云计算只是百度为手中的人工智能技术所设计的一个外壳。

只不过,与之前的网络广告业务不同,云计算业务对于百度来说是一项新业务,而且技术因素较强。因此尹世明表示,在新的业务模式下,百度也越来越注重解决方案的问题,在相关人才的引入上也更加积极与慎重了。

作为百度总裁张亚勤主要负责的重点项目,云计算在百度财报中也越来越重要。

2017 年 4 月,百度在 Q1 财报中表示,围绕 ABC 差异化战略,百度收获了大量的政企客户合作项目,合作对象包括中国气象局、新华社、民生银行。而在 2017 年 7 月的 Q2 财报中,百度对云计算业务的表述是:

百度云承接了百度整体 AI 战略的行业输出,实现了用户数量和营收的强劲增长。

总体来看,已经 All in AI 的百度,虽然起家比较晚,但它借助自身 AI 优势在云计算领域已经初步找到了一条门路;百度云要想成为张亚勤口中的 BAT 三朵云之一,并非没有可能。但眼下,云计算已经成为一个巨头林立的战场,百度云计算究竟能否最终实现后发先至,仍需要时间来给出答案。

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